Er zijn weinig merken in de audio-wereld die zoveel emotie oproepen als McIntosh. De iconische blauwe meters, de zwart-glanzende behuizingen en de groene verlichting: een McIntosh herkent u onmiddellijk, ook als u nog nooit eerder van het merk heeft gehoord.
Maar McIntosh is meer dan een herkenbaar uiterlijk. Achter die kenmerkende uitstraling zit een geschiedenis van meer dan 75 jaar, waarin het Amerikaanse merk zich heeft ontwikkeld tot een van de bekendste namen binnen high-end audio. Van de eerste buizenversterkers in de jaren vijftig tot de enorme versterkers die de Grateful Dead gebruikten voor hun legendarische Wall of Sound.
Wat maakt een versterker van dit merk en het verhaal eromheen zo bijzonder?
Een verhaal dat begint in 1949
Het verhaal van McIntosh begint in 1949 in Silver Spring, Maryland. Frank McIntosh richtte daar samen met Gordon Gow McIntosh Laboratory op met een duidelijk doel: betere versterkingstechniek ontwikkelen met veel vermogen en zo weinig mogelijk vervorming.
Het eerste product van het bedrijf was de 50W-1, een 50 watt sterke buizenversterker die tussen 1949 en 1950 werd geproduceerd. In de jaren die volgden ontwikkelden McIntosh en Gordon Gow de bekende Unity Coupled Circuit-technologie. Deze techniek werd een belangrijk onderdeel van de versterkers van het merk en vormde de basis voor veel van de ontwikkelingen die later zouden volgen.
Al in 1951 verhuisde het bedrijf naar Binghamton, New York. Het is daar sindsdien gevestigd. De huidige fabriek aan Chambers Street werd in 1956 gebouwd en is nog altijd de plek waar de apparatuur wordt ontworpen en geproduceerd.
Dat het bedrijf na al die jaren nog steeds vanuit dezelfde stad opereert, zegt veel over de waarde die het merk hecht aan zijn geschiedenis en manier van produceren.
Van Woodstock tot de Wall of Sound
McIntosh groeide in de jaren zestig uit tot een gevestigde naam in de audiowereld, maar de apparatuur vond ook zijn weg naar de muziekwereld.
Een van de bekendste momenten kwam in 1969, toen versterkers van het merk werden ingezet tijdens Woodstock. Het was daarmee letterlijk onderdeel van een van de bekendste muziekfestivals uit de geschiedenis.
Een paar jaar later volgde misschien wel het meest spectaculaire hoofdstuk. De Grateful Dead wilde een geluidssysteem bouwen waarmee de band grote concertzalen en buitenevenementen kon vullen zonder de geluidskwaliteit uit het oog te verliezen. Het resultaat werd de beroemde Wall of Sound.
Dit enorme systeem bestond uit meer dan 600 luidsprekers en gebruikte maar liefst 48 MC2300-versterkers. Samen waren die goed voor 28.800 watt aan vermogen. De MC2300 was een solid-state versterker van 300 watt per kanaal en werd tussen 1971 en 1980 geproduceerd.
De Wall of Sound was uiteindelijk maar korte tijd in gebruik vanwege de enorme omvang en logistieke uitdagingen. Toch groeide het systeem uit tot een belangrijk onderdeel van de geschiedenis van live-audio. De MC2300 kreeg daarmee een bijna mythische status onder liefhebbers van vintage audio.
Ook vandaag de dag maakt het merk nog krachtige eindversterkers, waaronder de McIntosh MC2301.
De blauwe meters: meer dan decoratie
Wie aan McIntosh denkt, denkt waarschijnlijk als eerste aan de blauwe meters.
De grote, blauw verlichte meters zijn in de loop der jaren uitgegroeid tot hét handelsmerk van het merk. Ze geven het uitgangsvermogen van de versterker weer en bewegen mee met de muziek. Bij rustige passages blijven de wijzers relatief kalm, terwijl ze bij muzikale pieken duidelijk uitslaan.
Daarmee hebben de meters niet alleen een praktische functie. Ze maken een technisch onderdeel van de versterker zichtbaar en geven de luisterervaring iets tastbaars. U ziet letterlijk wat uw versterker doet terwijl u naar muziek luistert.
Dat past goed bij de filosofie van het merk. Waar veel moderne apparatuur probeert techniek zoveel mogelijk uit het zicht te houden, mag bij McIntosh juist zichtbaar zijn wat er onder het frontpaneel gebeurt.
En dat geldt niet alleen voor de meters. Het zwarte glazen front, de groene verlichting, aluminium knoppen en gepolijste metalen behuizing vormen samen een ontwerp dat door de jaren heen nauwelijks van karakter is veranderd. Daardoor is een oudere versterker vaak nog net zo herkenbaar als een nieuw model.
Een eigen ontwerpfilosofie
Het uiterlijk mag dan een belangrijk onderdeel van de aantrekkingskracht zijn, uiteindelijk draait het bij McIntosh natuurlijk om wat er achter dat frontpaneel gebeurt.
Een belangrijk voorbeeld daarvan is de Autoformer-technologie die in veel van de versterkers wordt toegepast. Hiermee kan de versterker zijn vermogen op verschillende luidsprekerimpedanties consistent leveren. Daarnaast gebruikt het merk onder andere Power Guard en Sentry Monitor om de versterker en aangesloten luidsprekers te beschermen.
Ook bij de huidige modellen blijft de combinatie van techniek en duurzaamheid centraal staan. McIntosh geeft aan dat nieuwe modellen vaak maanden of zelfs jaren worden ontwikkeld en verfijnd voordat ze in productie gaan. De uiteindelijke assemblage gebeurt door medewerkers in de fabriek in Binghamton.
Het resultaat is apparatuur die niet alleen bedoeld is om vandaag goed te klinken, maar ook gebouwd is met langdurig gebruik in gedachten.
De producten: van geïntegreerde versterker tot complete set
Hoewel McIntosh vooral bekendstaat om zijn versterkers, bestaat het assortiment inmiddels uit veel meer dan alleen eindversterkers.
Geïntegreerde versterkers
Voor wie een complete stereo-oplossing in één apparaat zoekt, vormt de MA-serie een belangrijk onderdeel van het assortiment. De MA5300 levert 100 watt per kanaal en combineert een versterker met verschillende analoge en digitale aansluitingen, een phono-ingang en een hoofdtelefoonuitgang.
Een stap hoger vinden we bijvoorbeeld de MA8950, met 200 watt per kanaal. Deze geïntegreerde versterker combineert de versterker- en voorversterkertechniek van het merk met uitgebreide digitale aansluitmogelijkheden, een phono-ingang en de kenmerkende Autoformers.
Voor wie nog meer vermogen en mogelijkheden zoekt, is er de McIntosh MA9500. Deze geïntegreerde versterker levert 300 watt per kanaal en combineert dat vermogen met een uitgebreide selectie aan analoge en digitale aansluitingen. Daarmee vormt de MA9500 het hart van een zeer uitgebreid high-end stereosysteem, zonder dat een losse voor- en eindversterker noodzakelijk zijn.
Wie op zoek is naar een krachtige geïntegreerde versterker heeft daarmee verschillende mogelijkheden. Van een relatief compacte oplossing tot een uitgebreide combinatie van losse voor- en eindversterkers: het assortiment is breed genoeg om verschillende soorten hifisystemen samen te stellen.
Voor- en eindversterkers
Wie een stap verder wil gaan, kan kiezen voor een losse voorversterker en eindversterker. Daarmee kunt u verschillende onderdelen van uw systeem afzonderlijk samenstellen en upgraden.
Dit is ook het gebied waarin het merk echt laat zien wat er technisch mogelijk is. Een combinatie van een hoogwaardige voorversterker en krachtige eindversterker vormt het hart van een high-end stereosysteem, waarbij bron, versterking en luidsprekers volledig op elkaar kunnen worden afgestemd.
Luidsprekers
Minder bekend dan de versterkers, maar zeker onderdeel van het assortiment, zijn de luidsprekers. De XR100 is bijvoorbeeld een vierweg vloerstaande luidspreker met vier woofers, tien midrange-drivers en een tweeter. De luidspreker is ontworpen voor een versterkervermogen van 75 tot 600 watt en is daarmee goed te combineren met verschillende versterkers.
Er zijn daarnaast grotere modellen voor wie een compleet systeem rondom het merk wil samenstellen.
Waarom blijven oude modellen zo geliefd?
Een bijzonder aspect van McIntosh is dat de geschiedenis van het merk niet alleen in musea terug te vinden is. Veel oudere modellen worden vandaag de dag nog gebruikt.
McIntosh heeft zelf een uitgebreid archief met honderden modellen die sinds 1949 zijn geproduceerd. Volgens het merk is het niet ongebruikelijk dat apparatuur die tientallen jaren geleden is gemaakt nog steeds in gebruik is of op de tweedehandsmarkt wordt aangeboden.
Dat is misschien wel een van de grootste complimenten die een audiomerk kan krijgen. Een versterker die decennia geleden werd ontworpen, kan nog steeds onderdeel zijn van een serieus hifi-systeem.
Dat betekent overigens niet dat iedere oude versterker automatisch een goede investering is. De waarde van vintage apparatuur hangt onder andere af van het model, de staat, originaliteit en onderhoud. Maar de combinatie van bouwkwaliteit, herkenbaar ontwerp en de reputatie van het merk zorgt er wel voor dat veel oudere apparatuur een blijvende aantrekkingskracht heeft.
Een McIntosh-systeem samenstellen
Wie overweegt om een systeem van McIntosh samen te stellen, zal al snel merken dat er verschillende mogelijkheden zijn. De keuze voor een bepaald model hangt niet alleen af van het budget, maar ook van de luidsprekers, bronapparatuur en de ruimte waarin het systeem komt te staan.
Juist bij high-end audio is het daarom interessant om verschillende combinaties zelf te beluisteren. Een krachtige versterker kan bijvoorbeeld een heel andere combinatie vormen met een gevoelige luidspreker dan met een model dat meer vermogen vraagt.
Bij het samenstellen van een systeem is het daarom verstandig om niet alleen naar specificaties te kijken, maar vooral naar de combinatie als geheel.
Waarom McIntosh een legende is
Wat McIntosh zo bijzonder maakt, is uiteindelijk de combinatie van verschillende dingen.
Er is de techniek, die vanaf het begin gericht was op krachtige versterking met lage vervorming. Er is het vakmanschap en de productie in Binghamton, waar het bedrijf al sinds de jaren vijftig gevestigd is. Er is het herkenbare ontwerp dat door de decennia heen vrijwel direct herkenbaar is gebleven. En er is natuurlijk de geschiedenis: van Woodstock tot de Grateful Dead en de Wall of Sound.
Maar misschien is het belangrijkste wel dat McIntosh nooit alleen een verzameling specificaties is geweest. De blauwe meters, het glazen front en de groene verlichting zijn onderdeel geworden van de beleving. U koopt een versterker niet alleen omdat er een bepaald aantal watts op het specificatieblad staat. Het is apparatuur met een duidelijke identiteit, ontworpen om jarenlang onderdeel te blijven van uw muzieksysteem.
Dat verklaart waarom een versterker uit een eerdere generatie nog steeds direct herkenbaar is en waarom het merk na meer dan 75 jaar nog altijd zo'n bijzondere plaats inneemt binnen de hifiwereld.
McIntosh bij Audiofrenzy
Wilt u de verschillende modellen zelf ervaren? Bij Audiofrenzy kunt u verschillende componenten bekijken en beluisteren in onze luisterkamers in Maastricht.
Of u nu interesse heeft in een geïntegreerde versterker zoals de MA5300, MA8950 of MA9500, of juist een compleet systeem met losse voor- en eindversterkers wilt samenstellen: we helpen u graag bij het vinden van een combinatie die past bij uw luidsprekers, ruimte en manier van luisteren.
Want bij een merk met zo'n lange geschiedenis blijft uiteindelijk maar één vraag over: hoe klinkt het bij u thuis?
U bent van harte welkom om de apparatuur zelf te ervaren.
Maak een afspraak in een van onze luisterkamers!
Om er zeker van te zijn dat u een goede keuze maakt, hebben wij twee prachtige luisterruimtes gecreëerd, met elk hun eigen akoestiek. Maak een afspraak via onderstaande button zodat wij úw ideale set-up kunnen plaatsen. Het enige wat u hoeft te doen is genieten van de producten waar u in geïnteresseerd bent.
That's how we bring joy through sound!